Da queste considerazioni può essere avviato un ragionamento a tutto campo sulle scienze dell'atmosfera, sulla meteorologia in particolare, e sul clima. Le risposte alle domande della società vengono solo attraverso un approccio integrato e multidisciplinare, che mescola opportunamente due aspetti complementari della ricerca scientifica: l'osservazione dei fenomeni e la loro comprensione. L'osservazione è lo stimolo alla ricerca teorica, e la fonte insopprimibile dei dati necessari alla verifica delle nostre ipotesi. L'osservazione, nel senso del metodo scientifico, non è raccolta di informazioni disaggregate, casuali (non deve essere una `raccolta di francobolli', diceva con chiara ed ironica immagine uno dei fondatori della ricerca atmosferica in Italia, Ottavio Vittori), è piuttosto un processo articolato e complesso in cui si progetta un esperimento, si programma una sequenza di misure, sapendo che cosa si vuole osservare (si pone una domanda alla natura, se si vuole ottenere una risposta). La comprensione è il momento in cui si organizzano le risposte, si verificano o si confutano le ipotesi che abbiamo formulato, e si è infine in grado di proporre un modello. Un modello di un fenomeno, o di un complesso di fenomeni, è la sintesi delle nostre conoscenze ed osservazioni, e trae dalle une e dalle altre quanto serve per prevedere l'evoluzione del sistema che ci interessa. Di più, ci permette di conoscere i limiti della nostra previsione, di stimare quanto attendibile essa sia, e quindi, alla fine, di dare una risposta cosciente ed attendibile alle domande. L'atmosfera ed il clima sono sistemi estremamente complessi, possiamo studiarli osservandone le sempre mutevoli realizzazioni ma non possiamo controllare l'esperimento, come si fa in altri settori della scienza. (Possiamo riprodurre in laboratorio molti fenomeni, isolandoli dal contesto e riproducendoli in modo controllato; ma poi dobbiamo sempre, e talvolta faticosamente, ricollocare i nostri risultati nel contesto).

Proprio per questa situazione complessiva, lo sviluppo delle tecniche di osservazione dell'atmosfera riveste un ruolo strategico per il futuro della meteorologia e della climatologia. Le osservazioni effettuate da strumenti montati su satelliti rappresentano forse lo sforzo sistematico maggiore che la comunità scientifica sta effettuando in questo campo. I programmi che le maggiori agenzie spaziali mondiali stanno promuovendo sono volti a raggiungere conoscenze più dettagliate della composizione e dei moti dell'atmosfera, grazie a strumenti sofisticati ed a schemi di utilizzo dei dati sempre più integrati e mirati ad obiettivi specifici. D'altra parte, la distribuzione capillare di queste informazioni costituisce non solo una garanzia di conoscenza per tutti, ma anche il modo migliore per favorire lo sviluppo di nuovi strumenti di interpretazione, lo studio di nuovi fenomeni, in una parola l'avanzamento della conoscenza e, in buona sostanza, la possibilità di dare risposte migliori alle domande che la società pone.

Per tutto questo, le osservazioni del pianeta Terra (con esplicito e particolare riferimento all'atmosfera ed all'oceano) costituiscono un settore critico per la ricerca e per le applicazioni in campo meteoclimatico. Proprio per questo, nel CNR molti istituti si occupano dei diversi aspetti relativi al settore. Proprio per questo, gli istituti che confluiranno nel nuovo Istituto di Scienze dell'Atmosfera e del Clima hanno chiaramente indicato nel loro piano triennale che questo è un settore che merita un ampio sviluppo. Nella pratica dell'azione quotidiana, questa attenzione si concretizza in azioni di ampia risonanza ed in gesti umili, che tuttavia concorrono a costruire un futuro migliore.

Francesco Tampieri
Direttore dell'Istituto di Scienze dell'Atmosfera e dell'Oceano del CNR, Bologna