Con 11 Istituti, affiancati da 7 Centri, e il reparto sperimentale dell'IRSA, l'Area di Ricerca di Bari è un polo scientifico-tecnlogico che affronta problematiche di base e campi applicativi oggi ritenuti di primaria importanza per lo sviluppo sostenibile dei Paesi avanzati. Svolge un ruolo fortemente propulsivo in settori di vitale importanza per l'economia meridionale, quale quello chimico, ambientale, biotecnologico, medico, informatico, edilizio e soprattutto agroalimentare.

I nodi nazionali EMBnet

L'agrobiologia è una componente di notevole spessore nel complesso delle attività. Né poteva essere diversamente in una regione come la Puglia, storicamente dedita all'agricoltura, con una consolidata tradizione accademica per le scienze agrarie.
In questa come in altre direzioni, due aspetti fondamentali: l'interazione scientifica ed i rapporti con il territorio. Da una parte si tende, ove possibile, ad affrontare qualunque tematica con approcci interdisciplinari che possano poi favorire collaborazioni e ricerche comuni. Dall'altra, si punta a valorizzare e a diffondere a livello territoriale i risultati dell'attività di ricerca, promuovendo iniziative che coinvolgono altre istituzioni: dall'università, alle industrie, agli enti locali.
Una delle iniziative più recenti in questo senso è stata la tavola rotonda dal titolo "Nuove frontiere dell'agroalimentare: ricerca e produzione industriale", che ha aperto il dialogo con il mondo industriale barese, i cui interessi sono rivolti anche ad altri settori: chimico, edile, dei marmi.
La sala Corsi

Un valido strumento per il coinvolgimento del mondo scientifico e non scientifico "esterno" è il giornale dell'Area, "Dimensione Ricerca", che documenta e veicola le attività svolte dai nostri ricercatori, ma che si pone anche come luogo di confronto e di dibattito su temi e problematiche di particolare attualità.
L'informatizzazione della biblioteca permette una proiezione all'esterno in quanto fornisce una banca dati che consente di ricercare, mediante Internet, i periodici e le monografie disponibili sia all'interno dell'Area sia in alcuni suoi Istituti.
Non meno importanti e significativi sono i risvolti internazionali. L'Area della Ricerca di Bari è stata scelta dal Ministero dell'Università e della Ricerca Scientifica e Tecnologica come sede del nodo italiano del progetto EMBnet. In pratica, mette a disposizione di tutta l'utenza nazionale, costituita da numerosi laboratori universitari e centri di ricerca pubblici e privati, banche dati di biosequenze e programmi ad alta caratterizzazione funzionale. I servizi di bioinformatica sono tutti accessibili via Internet. Svolge inoltre attività di formazione, con corsi organizzati periodicamente anche su richiesta e a domicilio degli utenti.
Partecipa poi al progetto europeo KEYnet, coordinato dall'EBI (European Bioinformatic Institute) e finanziato fino al 2000 con i fondi del progetto BIOTECH (European Provision of EMBL Data Library and Related European Information Services).

È ben nota l'importanza della bioinformatica per le ricerche e le applicazioni in tutti i settori della biologia che necessitano di infrastrutture idonee; la presenza di tali infrastrutture ed i servizi forniti mette l'Area barese all'avanguardia per le ricerche e le applicazioni biotecnologiche.
Sempre in ambito internazionale l'Area della Ricerca di Bari collabora con lo Sportello per la cooperazione scientifica e tecnologica con i Paesi del Mediterraneo del CNR (SMED), contribuendo alla realizzazione del periodico Mediterranean Magazine, che fa conoscere l'attività dello Sportello e dei suoi 70 "nodi" a tutti i Paesi dell'UE e ai Paesi terzi.
In termini produttivi, dunque, l'impegno dell'Area di Ricerca di Bari può considerarsi più che soddisfacente. Restano problemi e strozzature che sono, per altro, comuni alla maggior parte degli organi del CNR e alle università in Italia. A cominciare dai rallentamenti nell'intesa con il MISM (ex Ministero per gli Interventi Straordinari nel Mezzogiorno), attualmente a carico del MURST (Ministero dell'Università e della Ricerca Scientifica e Tecnologica), la cui attuazione risulta indispensabile per poter rimanere competitivi. Ma ci sono anche "mali" specifici, come la mancanza di una sede centralizzata o, quantomeno, di edifici idonei (problema che sembrerebbe attualmente in corso di soluzione) per lo svolgimento della ricerca o come la difficoltà, ancora oggi, di una ricerca interdisciplinare/multidisciplinare in campi che hanno in comune tecnologie avanzate e che richiederanno invece un maggiore impegno di collaborazione per evitare inutili duplicazioni di sforzi.